道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種:即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道,當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。
對稱道岔:對稱道岔由主線向兩側分為兩條線路,道岔個部件均按轍叉角平分線對稱排列,兩條連接線路的曲線半徑相同,無直向或側向之分,因此兩側線運行條件相同。三開道岔:三開道岔是當需要連接的線路較多,而地形又受到限制,不能在主線上連續(xù)鋪設兩個單開道岔時鋪設的一種道岔。三開道岔是將一個道岔納入另一個道岔內構成的,這種道岔的優(yōu)點是長度較短。
通俗的講,道岔就是軌道線路的分支設備,是機車車輛從一股軌道轉入或越過另一股軌道的線路分支設備,它與鋼軌、軌枕、道床、聯結零件、防爬設備等聯結構成軌道線路,同路基、橋隧建筑物等共同構建成完整的鐵路運輸線。道岔根據用途不同,可分為單開道岔、雙開道岔、三開道岔、交叉渡線道岔和復式交分道岔。構造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、養(yǎng)護維修投入大等特點。